“可是事情总不会是那么简单吧。”聂赫留朵夫对自己说。同时他又无疑地看出，尽管已习惯了相反答案的他起初觉得有点奇怪，但这个解答却是无可置疑的，不仅在理论上，就是要实践中也是这样。“如何对待恶人？难道可以放纵他不加惩罚吗？”这一类经常遇到的诘问，现在也不再使他感到为难了。如若能证明惩罚可以减少犯罪，纠正犯罪，那么这种诘问还有意义，但是当事实证明，情况完全相反，一部分人显然无力改造另一部分人时，那么唯一合理的事，就是停止做那种不仅无益而且有害，甚至是不道德的残忍的事情。“你们几百年来都在惩罚你们认为是有罪的人，结果又怎样呢？他们绝迹了没有呢？非但没有绝迹，他们的人数还增加了，不仅增加了被惩罚而变得腐化的罪犯，还增加了一批审判人和惩罚人的罪犯，也就是那些审判官、检察官、侦讯官和狱吏等。”聂赫留朵夫现在明白了，社会及一般秩序之所以得以维持，不是因为有那些审判和惩办别人的合法罪犯的存在，而是因为，虽然有腐败现象，但人们毕竟还是相怜相爱的。
聂赫留朵夫希望在这同一本福音书里找到能证实这种思想的文字，就把它从头读起。他翻到《马太福音》第五章，读着一向使人感动的《登山训众》，今天才第一次看出这段训诫并非抽象的美好思想，提出的大部分要求也并不过分和难以实现，而是简单明了切实可行的戒律。一旦实行这些戒律（这是完全可能的），人类社会就能确立崭新的秩序，到那时不仅让聂赫留朵夫极其愤慨的种种暴行都会自然消灭，而且人类至高无上的幸福——在地上建立天国——也能实现。