都下庖制食物，凡鹅鸭鸡豚类，用料物炮炙，气味辛浓，已失本然之味。夫五味主淡，淡则味真。昔人偶断羞食淡饭者曰：今日方知真味，向来几为舌本所瞒。
明人陈继儒《养生肤语》也说：
日常所养，惟赖五味，若过多偏胜，则五脏偏重，不惟不得养，且以戕生矣。试以真味尝之，如五谷，如菽麦，如瓜果，味皆淡，此可见天地养人之本意，至味皆在淡中。今人务为浓厚，殆失其味之正邪。古人称鲜能知味，不知其味之淡耳。
文人们对于“淡”的追求还不只在于菜蔬五谷，对茶饮也奉行了一样的清淡法则。不同于唐朝大加作料的煮茶、宋朝工艺繁复的点茶，明代开始慢慢摒弃香料，直接用沸水冲泡散茶。追求茶“玉雪心肠”的本味，成了文人一种特有的风雅象征。清淡，成为了一种人生志趣的选择。
比如晚明时期的文震亨，字启美，生于官宦书香门第，其曾祖父是与沈周、唐寅、仇英齐名的书画大家文徵明，在他所著的《长物志》中谈到饮食时，只提“蔬果”与“香茗”，体现的就是大写的“素净”。不仅吃的淡雅，就连放吃食的器具都要“古雅精洁”。比如，吃樱桃就得用白盘子盛，这样红白相映成趣，才能“色味俱佳”。