曹操并非不想戴上皇冠，只是皇帝的尊号，乃是王中之王，乃是天下独一无二的共主，他既然不能平定天下，即便称帝，也是有名而无实。从这点看，他是胸怀大志的。在中国历史上，开国皇帝大抵有两种模式，一种是扫平天下后才称皇帝，比如秦始皇、汉高祖刘邦称帝乃是实至名归；另一种是草头皇帝太多了，若不及早称帝，在政治上会陷于被动，比如光武帝刘秀、唐高祖李渊，他们称帝时，都只有小小的一块地盘，并非天下至尊，直到多年后才完成一统的大业。曹操的时代，除了袁术短暂称帝外，董卓、袁绍、刘备、孙权等都没称帝，这与刘秀、李渊所处的环境是不同的。作为一个有雄才伟略的人物，曹操不想当半截皇帝，哪怕皇帝宝座已是触手可及，他仍然克制住了这种欲望与冲动。
在群雄并起的汉末，曹操能脱颖而出，与他知人善任有着直接的关系。直到今天，人们还津津乐道于曹操的用人之术。他对人性的优点与弱点有着异乎寻常的认识，有一眼看穿他人内心的本领；能够恩威并施，让人既佩服他，又畏惧他。曹操本人智慧超群，但他最大的智慧是集他人之智慧为我所用，他的手下谋士如云，这些谋士为他击败形形色色的敌人立下赫赫之功。