后来，泥塑的春牛变成了纸牛。纸糊的牛是经不住打的，鞭子一抽下去，立即皮开肉绽，牛肚子里事先装入的五谷便散落一地，这象征着“五谷丰登，谷流满地”。鞭春牛更有积极意义的是，当时的历书不像现在的挂历一样流行，即便有，农民们一般也看不懂。为了能使耕种者知道“立春”节气的到来，用“芒神”来打“泥牛”或“纸牛”，可吸引更多的农民来观看，这就起到了更广泛的宣传作用，使他们及时知道春天的到来，农事即将开始。
湖南一带的鞭春牛习俗则演变得更富地方特色。湘桂交界地区和湘西南地区的“耍春牛”活动很有代表性。立春这天，两个强壮的后生脚扎黑绑腿，身穿紧身衣，头戴用竹和纸扎的“牛头”，套上青土布缝制的“牛身”，扮成一头“春牛”，由一支鼓乐队和一支农耕队领着，挨村挨寨去耍。村民对“春牛”来耍十分高兴，纷纷放爆竹迎接。耍完后由农耕队持农具到田间实地表演耕作，并在乐队伴奏下演唱《十二月花歌》。《十二月花歌》从正月唱到十二月，以指导如何生产作为演唱的内容。如唱正月的歌词是“正月里来正月花，你莫东家走西家。塘坝有漏早点堵，犁耙有锈快点擦！”、“耍春牛”是良风美俗。它在娱乐中宣告一年繁忙的农耕生产已经开始，提醒人们切莫误了大好时光。同时，它也表达了人们对耕牛的厚爱以及对获得好收成的良好祝愿。[2]