二）心之内容。心之内容即是说明心的构造，心的种种机能。心虽只径寸，可是其大无限；虽为虚体，可是其妙无穷。刘氏说：“统而言之则曰心，析而言之则曰天下国家身心意知物。惟心，精之合意知物，粗之合天下国家与身，而后成其为觉。”（《语录》）从粗一方面说，是心与“天下国家及身”四种为一体；从精一方面说，是心与“意知物”三种为一体。此处所谓心之内容是从精一方面说的。试举一球体强为比喻：凡此球的总体谓之心；蕴藏于心中而有好善恶恶的机能者谓之意；进一层蕴藏于意中而有知善知恶的机能者谓之知；再进一层，蕴藏于知中，纯粹至善体物而不遗的谓之物。故物往知中，知在意中，意在心中，球面层层而扩大，球心步步而入微，其实是一件东西，所区别的不过最初一点机能。此不过就心之未发时说明它的本体之内容，若就已发时说则有种种表现。心是浑然之体，它的机能在“思”，因为能思，所以常是醒而不昧。致思而有得谓之“虑”，虑稍带已发的性质，与“思考”一词相同。思考之后有两种结果：一是贯通了曰“觉”，一是认识了曰“识”，认识之后再加以忆起谓之“想”，故想与思的程度不同。心本寂然，受了外物的刺激而为之一动谓之“念”，此动初起而即能把持，好像有主宰在里面的谓之“意”，虽动而能主持到的不为外物所迁移的谓之“志”。心既是活物，必有种种机能，凡机能之出于自然而不能禁止的谓之“欲”。欲非坏的东西，欲之所以坏乃纵欲而过的关系。若随其自然，全其自然，没有过与不及的毛病，则谓之“理”了，谓之“性”了，故曰性即理。凡“情”是欲之显著处，“才”又是情之显著处，至于“气”与“质”则更显著了。因为更显著，则不能无习，所以各人的气质万有不齐，但推溯其本源仍是虚灵一体的心，此虚灵之体是万古不变的。