耿纯说：“这就是您不对了，现在局势已非常明朗，天下的力量，您称第二，无人敢称第一。这就是大势，而您称帝，恰好符合大多数人的利益，所以这就顺应大局。能顺应大局而不顺应，老天是要降灾祸的。”
刘秀仍不为所动。耿纯抛出最狠的话来：“无数人抛弃家业和亲人跟随您，冒着生命危险在刀口上过日子，为的就是攀龙附凤，升官发财，成就功名。现在，您总是推辞，违背众人愿望，不登大位。我担心大家会对您绝望，纷纷离去。大伙一散，誓难再聚啊！”
刘秀大吃一惊，原来，这些人跟随自己是有私心的。他们把刘秀当成了通往权势与财富之路的梯子，用耿纯的话来说就是，你刘秀就是大势，我们追随大势，大势越好，我们自然也越好。想明白这样的道理后，刘秀宣布称帝，建立东汉帝国。
其实，刘秀不是大势，正如人不是道一样，但刘秀顺应了大势，又通过个人努力获取成功。虽然那个时代不是刘秀创造的时代，但那个时代中注定留下了刘秀的名字。正如开篇的那句话：没有刘秀的时代，只有时代中的刘秀。