考阅陶行知的教育理论，可以发现，没有实践，就没有他的生活教育理论。同样，没有其生活教育理论的指导，也就没有其教育实践的拓展和提升。正如他自己所言，生活教育“是在晓庄一面试验一面建设起来的”。陶行知在痛斥中国传统教育“以书本为唯一工具”、鄙视社会实践、“摧残了儿童的创造力”的做法的同时，强烈呼吁解放儿童双手，使其能做，进而把“做”看作是实践—探索—创造的过程。他的教育理论明显基于“行—知—行”的认识论，符合马克思主义关于实践第一的观点。
他主张“教学做合一”，目的就是要打破了教学做脱节的旧传统，培养学生动手动脑的学习主动性，透彻研究自己的需要和问题，澄清“学习就是读书识字”的片面思想；就是要让学生明白“滴自己的汗、吃自己的饭、自己的事情自己干”的道理，进而用活书去生产、去实践、去建设，去革命，去树立一个比现在可爱可敬的社会。