两位足智多谋的谋士互相对望了一眼，迅速达成默契——必须劝阻主公，千万不可意气用事，小不忍则乱大谋。
荀彧、郭嘉既要劝阻曹操，又要让曹操消气，同时还要给曹操保全面子。这是一个相当有难度的任务，但两位智囊做到了。
两人知道此时不能刺激曹操，所以不能直接说，我们实力不如袁绍，暂时只能忍耐，那样说的话，反而更容易勾起曹操的火气。最好的方式是借古喻今，婉转地表述自己的意思，曹操也是聪明人，必然能够心领神会。如此，大家都能保全颜面。
荀彧、郭嘉选的是楚汉相争的故事，当年刘邦、项羽并争天下，起初，刘邦实力远不如项羽，屡战屡败，但高祖刘邦不与项羽斗狠而是以智谋取胜，故项羽虽强，终究为高祖刘邦所败。
刘邦项羽的故事，熟读兵书史册的曹操自然知晓，他也明白荀彧、郭嘉的弦外之音，两人虽未明言，但显然刘邦指代的是曹操，项羽自然就是袁绍。
言下之意，当今之计，只有忍耐一时，从长计议。不可与袁绍兵戎相见，与袁绍决裂的时机尚不成熟。
为了安慰曹操，两人又对曹操与袁绍做了全面的分析与比较：
袁绍不尊奉天子，您却不惧艰险奉迎天子，天下人都知道正义在您这边。