1978年1月23日午夜时分，加州警方接到了一个来自萨克拉门托北部地方警局的求援电话，他们那里发生了一起恐怖的凶杀案，而当地警方缺乏处理这种案件的手段。加州警方一边展开紧急支援，一边将这起案件的情况上报给负责指导该区域凶案侦破工作的联邦调查局特工鲁斯·沃帕吉尔。鲁斯在收到凶案现场照片之后，马上意识到这起案件并不是一件普通的凶杀案，受害人明显遭受了残酷的凌虐，这种手段一般都是系列性杀手的常用手段，鲁斯马上决定起身赶往凶案现场。
时间回溯到当天下午5时。24岁的大卫·沃林下班回家，他和他22岁的妻子特蕾莎在当地郊区租了一间出租屋，那里有他奋斗的目标和对未来的期盼。特蕾莎已经怀孕3个月了，大卫需要在下班后迅速回家照顾特蕾莎，这也是他一天中最幸福的时刻。打开家门的大卫，并没有等到他整日期盼的幸福，映入他眼中的是妻子早已冰冷的尸体。特蕾莎倒在卧室内的地板上，她孕育新生命的下腹被凶手残忍剖开，卧室内到处都是血迹。目睹这一切的大卫疯狂号叫着冲出屋子，他不敢相信眼前发生的一切。大卫的邻居在察觉不妙之后马上向警方报了案，赶到现场的警探也被眼前这血腥的一幕震惊了，他们从未见过如此凶残的案发现场。