“你连想也不要想，问这样的问题都是可耻的。为一个活人的灵魂做安息祈祷，而且还由他的亲生母亲来做，那怎么可能呢？这是很大的罪孽，和行妖术一样，只因为你无知才会加以饶恕。你最好还是向救苦救难的圣母祈祷，祈祷你儿子健康，并且求她饶恕你的邪念。我还要对你说，普罗霍罗芙娜，你的儿子要不是很快就回来，也一定会寄信回来的。你要记住这个。你回去吧。从此以后你要安下心来。我对你说，你的儿子是活着的。”
“亲爱的，愿上帝降恩与你，你是我的恩人，你替我们大家祈祷，饶恕我们的罪孽。……”
可是长老已经注意到人群中有一个虽还年轻却疲惫不堪、像是害痨病样子的农妇，正在用两道燃烧般的目光向他盯着看。她默默地看着，眼神中有所请求，但是又似乎怕走近来。
“你有什么事，亲爱的？”
“请你解救我的灵魂。”她不慌不忙地轻声说，跪下来，在他的脚下叩头。
“我犯了罪，亲生的父，我担心我的罪孽。”
长老在最下面的一级台阶上坐下，女人挨近过来，仍旧跪着不起来。“我守寡三年了，”她用极低的声音说，浑身像在哆嗦，“出嫁后家里境况很苦，丈夫是个老头子，他毒打我。后来他病倒在床上，我瞧着他，心想：要是他病好了，重新起床，我可怎么办呢。我当时就生出那个念头……”