那时，朝廷被长孙无忌和褚遂良等人把控，李治的皇权受到很大的限制。因此，李治有了废黜皇后另立武则天为后的想法，以此来削弱长孙无忌等老臣的权力。没多久，中书舍人李义府洞悉李治有意“废王立武”，便与许敬宗等人一起递上奏疏，请求立武则天为后。又有功臣元老中的李勣说了一句：“此乃陛下家事，何必问外人？”因此李治终于得以扭转当下的不利局面，将武则天立为新后。
步步为营登皇位
武则天掌握后廷后，便残忍地虐杀了王皇后与萧淑妃，并将自己的儿子李弘推为太子。此后，她还为李治出谋划策，先后将褚遂良、韩瑗、来济等人罢黜，最后甚至将长孙无忌也除去，帮李治收回皇权，给关陇门阀沉重一击。
之后武则天开始帮助李治处理政务，并慢慢掌握朝政。公元675年，李治身染风眩头痛之症，朝政大事几乎都交与武则天处理。公元683年十二月，李治病逝，太子李显登基。然而，李治的遗旨中命太后武氏摄政(29)，负责处理军国大事，因而朝中的朝政大权一直掌握在武则天手中。公元684年二月，武则天将李显贬为庐陵王，另立幼子李旦为帝。不过李旦登基后，朝中大权仍握在武则天手中。武则天摄政期间，力排异党，牢牢把控住大唐江山。