第一，形成达到世界先进水平、具有中国特色的社会主义现代高等教育体系，高等教育大众化水平进一步提高。即到2020年，高等教育毛入学率达到40%，高等教育在学总规模达到3550万人，在校生达到3300万人，其中研究生达到200万人；到2020年，具有高等教育文化程度的人口数达到19500万人，主要劳动年龄人口中受过高等教育的比例达到20%，新增劳动力中受过高中阶段及以上教育的比例达到90%。
第二，高等教育人才培养质量全面提高。高等学校建立完善的多层次、多类型的人才培养体系，不仅为经济社会发展培养出具有社会责任感、创新精神和实践能力的数以千万计的高素质专门人才和一大批拔尖创新人才，而且通过高水平师资队伍建设涌现出一大批在各学科领域中具有国际影响力和竞争力的领军人才，一大批具有全球视野、富于创新、跨学科合作和成果卓著的教学科研团队。
第三，高等学校科学研究水平显著提升。若干学科领域的基础研究和应用研究水平、成果转化率达到或接近世界先进水平，成为国家科学研究的战略高地，在知识创新、技术创新、国防科技创新和区域创新中作出重大贡献。哲学社会科学繁荣发展，建立哲学社会科学研究的创新平台体系和资金支持体系，形成具有中国特色、中国风格、中国气派的哲学社会科学学科体系和教材体系，高等学校成为经济社会发展的智囊团和思想库，为国家和地方经济建设、政治建设、文化建设、社会建设和生态文明建设作出更大贡献。