七、千里来相聚
1921年，年仅13岁的许德华考入长沙师范学校。这所学校是徐特立创办的。许光达的同乡前辈邹希鲁也应聘来校任国文教员。贫苦出身的许德华很爱学习，天资聪明，在同学中品学兼优，出类拔萃。邹希鲁非常喜爱这个学生。
谁知第二年邹家就出了一件大事。邹父族权思想很重，硬把40多口人的衰败家族捏在一起，维持“四世同堂”的家族门面。1920年，湖南大旱，家族40多口人面临断炊的威胁，老父病死了，掌族权的大哥一筹莫展，悬梁自尽。按顺序，应由邹希鲁执掌族权，但他生性懦弱，又醉心于教育，不肯掌权柄，于是改由堂弟当家。
邹希鲁的薪水不丰，在族里便更没有地位。堂弟信奉“盗不入五女之家”的歪论，意思是女孩多了，吃闲饭的多，必穷，强盗都不愿光顾。现在族里吃饭成了问题，他便以当家人的身份逼邹妻卖掉两个女儿，其中包括邹靖华。这时邹靖华小名叫桃妹子。
妻子悲痛欲绝，把邹希鲁叫回来，但是，邹希鲁生性懦弱，无计可施，只是呆坐流泪。第二天人贩子就要来领人了，绝望的妻子上吊而死。
妻子上吊而亡，邹希鲁哀痛万分，愤怒得几乎发疯，于是，宁死也不卖女儿，堂弟怕再出人命，让步了。
但是，家里无饭吃，邹希鲁只好把桃妹子送到已出嫁长沙的大女儿家，然后打算尽早给桃妹子找个人家，以免再出意外。此时他想到了许德华，于是，他央求人去许家提亲，许子贵一提便允。