玉钺（浙江余杭反山12号墓出土）
军事民主制时代也被西方的学者称之为英雄时代。掌握军事权力的各部落联盟首领，个个都是胸怀大志的英雄，无不想兼并其他部落联盟，一统天下。在这个“诸侯相侵伐”的文明前夜，兼并战争是极其残酷的。汉贾谊《新书·制不定》载：“炎帝者，黄帝同父异母弟也，各有天下之半。黄帝行道而炎帝不听，故战涿鹿之野，血流漂杵。”黄帝和炎帝之间的战争使得血流成河，木棒都漂浮起来，其惨烈程度让人心惊胆寒。《淮南子·天文篇》载：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。”共工和颛顼之间的战争惊天动地，令山河失色。《山海经·海外西经》载：“刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”刑天争帝被砍头，仍用一对乳头当眼睛、肚脐当嘴巴，挥舞斧钺继续战斗。这种宁死不屈的精神，体现了英雄的斗志。陶渊明深受感动，在《读山海经》一诗中赞叹：“刑天舞干戚，猛志固常在。”