黄帝感慨道：“确实如此。疾病在初发时往往比较轻微、容易治疗，因为病邪先侵犯的是皮肤表层。可是现在经常会有这样的情况：病人去找医生诊治时，医生会说疾病已经形成而且是逆症、预后不好，用针刺、砭石或汤药都无法治愈了。现在的医生明明都掌握了治疗疾病的方法、精于使用针刺和药物，他们对待病人如亲人兄弟一般每天都能听到病人的声音、看到病人的面色，可是却治不好病。这是因为治疗得不够早吗？”
岐伯回答说：“病的性质和病人本身是治疗的根本，而医生的治疗方法和药物只是治疗的标。如果‘本’和‘标’不能很好地配合，病邪就无法驱除。”
黄帝接着问：“有的病并不是因为邪气从皮毛侵入人体而产生的，而是因为五脏阳气衰败、水气充满皮下、阴气旺盛至极。这样的病应该怎么治疗呢？”