这些弱点和缺陷，我们可以从古希腊人在历次战争中的表现看出来。
波斯第二次入侵希腊时，雅典指挥官米太亚德率领雅典的步兵在马拉松战役中击败波斯军队，立下了赫赫战功。此战之后，雅典人称米太亚德为有史以来最伟大的英雄，他们对他无比信任。但米太亚德却利用这种威信逞个人的私欲。他要求公民大会准许他带领一支舰队和士兵进行一次对雅典福祉十分有益的秘密远征。得到同意后，他却带领军队袭击了一个和他有私人恩怨的希腊岛屿城邦。这次远征以失败告终，米太亚德身负重伤，他背叛了信任他的雅典人民，险些在平民最高法院被判处死刑，不久，他因伤死去，以可耻的方式终结了自己的荣耀。
在波斯第三次入侵希腊时，面对波斯的百万大军，古希腊城邦在最开始并没有联合起来保卫自己的家园，每个城邦都打着自己的算盘，有几个城邦甚至公然表示向波斯投降以避免被毁灭的危险。雅典的领导人地米斯托克利在科林斯召开了全希腊代表大会，商讨御敌之策。在这次会议上，底比斯出于对雅典的嫉妒和憎恨，竟然选择倒向波斯。在其他的一些城邦中，贵族们都敦促投降。斯巴达人和他的大部分伯罗奔尼撒伙伴主张武装抵抗，但他们都只顾自己，而置整个希腊的北部和中部地区于不顾。最后还是雅典人通过强迫的方式，大家才达成一致，全力抵抗波斯军队。