李光弼治军严厉，他和9个节度使一起包围安庆绪的时候，吃了败仗，其他军队在撤退的途中大肆抢劫，只有李光弼的军队仍然保持整齐的军容。后来，李光弼接替郭子仪为朔方节度使，节制关东的军队。
史思明决定和唐军决战，他动用了手下全部军队，浩浩荡荡地向汴州开来，并攻下了汴州。李光弼听说叛军声势浩大，丝毫没有畏惧，而是做好了充分的准备。
骑兵交战图　唐
军士戴各种形式的毡帽、皮帽，身穿窄袖戏袍，手持长矛和盾，战马奔驰，互相戏杀，其中一人脱鞍附地。远景山峦起伏，水浪涛涛，烘托了战争的气氛。
李光弼将全部军队带到河阳，这个时候叛军已经到达洛城了。天黑后，李光弼命令士兵举着火把慢慢行军，和叛军前后相随，但叛军不敢进攻他，二更时分他进入了河阳城。
李光弼对城里的李抱玉说：“你能不能为我防守河阳南城两天？”李抱玉问：“那两天之后怎么办？”李光弼说：“两天之后救兵还没到的话，放弃城池我也不会怪你。”李抱玉于是带领部下守卫南城。叛军攻打南城攻打得很厉害，眼看就要攻下来了。李抱玉骗他们说：“粮食都快吃光了，明天我一定投降。”叛军相信了他的话，停止了攻城。李抱玉利用争取到的时间修缮防御工事，第二天继续死守，最后将叛军击退。李光弼率领部队守另一个城，也将叛军击败。