许多年之后，当国家文物局古文献研究室著名学者吴九龙在家中接受访问时，他从势如乱麻的往事中稍微理出了点头绪，说那一年的中国有包括美国总统尼克松访华在内的好几件大事情发生。而于沂蒙山区银雀山上发现、发掘的两座汉墓，以及出土的包括《孙子兵法》、《孙膑兵法》在内的大批汉代竹简，也被当作新中国“考古中兴”的一个重大事件载于史册了。
1972年4月，位于山东省临沂县城南一公里处的银雀山，已从冬日的沉寂与孤独中苏醒过来，温柔的风伴着暖暖的阳光将看上去瘦骨嶙峋的小山包染上了淡淡的绿色，山脚下的沂河水泛着明晃晃耀眼的光，悄然无声地由南向北流淌。山水相映，草木勃发，又一个生机盎然的春天到来了。此时，一群工人在城关建筑队负责人朱家庵的带领下，在银雀山的上半部，正挥动手中的镐头劈里啪啦地凿石刨土。尽管工人们额头上渐渐沁出了一层油亮的汗水，但干劲却没有因此而减缓下来，有几条壮汉索性脱了外衣，赤裸着黝黑泛红的上身，甩开膀子嗨嗨哟哟地叫喊着大干起来。
山东临沂银雀山位置示意图（黑三角处为银雀山）
突然，一个人送外号叫“驴”的建筑工人感到自已挖的部位有些不对劲儿，便停下手中的镐头怀着好奇四周察看。待他换了铁锨将可疑处的碎土乱碴一点点扒开，眼睛蓦地一亮，在刚才刨凿得不算太深的坑中，有一个略呈规则的长方形竖穴的边沿显露出来。尽管这竖穴填塞着泥土碎石，一时无法知道里边的情形，但仅从外部遗留的印痕可以看出不是天然形成，倒像是人工开凿而出。对这一偶然发现，“驴”的眼睛在亮了几秒钟之后，又渐渐黯淡下来，脸上没有露出异样的表情。在他看来，这不是一件什么了不起的大事，只是平常的一点意外而已，因为这一带星罗棋布地散落着许多大小不一的各种古墓葬，这些墓葬由于年代久远，有许多已经被无意挖掘或有意被盗，尚有零星的墓葬土堆还能看得见、摸得着，但多数已失去了地面标志而不为世人所知。像眼前这类竖穴，当地百姓在刨土掘坑时多有发现，已是见怪不怪，统统以烂坟圹子相称。