一年以后，官府最终判决周员外的儿子为谋杀罪。周员外为了消除儿子的罪行，千方百计为张员外一家做经济补偿，不惜重金，以求得张员外能到牢狱里去为儿子说情。但是无论怎样多的补偿都无法弥补张员外的丧女之痛。
每当自己悲痛难忍之时，张员外就不停地埋怨自己当初怎么就看错了人。而周员外的全家也是天天都生活在自责之中，他们怨恨自己怎么没能教育好自己的儿子，埋怨自己不该为了自己的利益而撮合儿子的婚事。
本来是所有人眼中的美好姻缘，没想到生活却会如此地捉弄人，致使两家人的内心都得不到安生。就这样一年又一年过去了，两家人的心情总是被巨大的阴影所笼罩，张员外与周员外也再也没有往来过，他们也从来没有真正地笑过。然而，就在他们苦苦承受了十几年的痛苦后，最终的事实却证明，张员外女儿的死，并不涉及善恶情仇，一切都和周员外的儿子无关。
真相大白之后，张员外无比自责地对周员外说：“十几年来，我们所受的心灵上的折磨是我们永远支付不起的！其实，我们那个时候都应该多想想对方的好，把仇恨忘记”。周员外也承认，他们为此所付出的心理代价是用任何金钱也换不回来的。