“养儿防老”是我国沿袭多年的养老模式，但随着社会的发展以及家庭结构的变化，新的家庭结构“421”模式（4个老人，1对夫妻，1个孩子）的形成，两个年轻人要负担起4个老人的养老重任，独生子女无力、无暇照顾老人的矛盾越发凸显。
资料来源：搜狐新闻.独子养老时代：“421”家庭遭遇养老困境，2009-11-25.
二是社会化养老发展规模较小，难以承担养老重任。社会机构养老主要形式是老年人住在养老院，由服务人员照料生活起居。我国社会机构养老起步较晚，发展不健全，存在诸多问题，难以成为养老服务的主体。在当前形势下，我国社会化养老机构的供给主要有公办养老院和民营养老院两大来源。一方面，国家财政支持的养老院具有福利性质，但是受财政支出限制，公办养老院床位有限，往往都是一床难求，质量较好、价格便宜的公办养老院就像买汽车摇号一样，排不上队；另一方面由于养老服务业属于微利行业，市场供给极其有限，而且在价格上，民营养老机构的价格远远超出居民的养老金数额。所以目前一个尴尬处境就是，当家里老人生活不便需要住进社会养老机构时，面临着“公办的等不起，民营的住不起”的困境。此外，身居养老院的老年人无法感受家的温暖。由于远离家庭，人生地不熟，生活枯燥，心理寂寞，生活习惯的改变，导致很多老年人对敬老院等机构有抵触情绪。再加上当前我国社会养老机构没有统一的从业标准，行业水平参差不齐，社会养老机构服务人员难以兼顾老年人个体需求，无法为老年人提供优质的养老服务。