斯文·赫定在中国西北考察时留下的照片
一年之后，斯文·赫定他们在一座泥砖垒起的房子里找到了一堆石块，石块里有破布、羊骨、鱼骨，另外还有一百来份手稿及42条木棍，上面都刻有汉字。斯文·赫定找到的这个“垃圾堆”真可以说是个宝库，其中破碎的那些手稿是一支驻扎在此的中国军团留下的，他们在265年时来到这里，在313年离开，有一部分手稿直接提到了“楼兰”二字。赫定和他的接班人对楼兰进行了研究，直到1920年赫定去世时，研究成果才正式出版。不过赫定本人已经意识到了他所发现的这些东西有多重要。他是这样说的：“这趟考察任务十分累人，但考察期间我所发现的这些文件碎片足以抵消任何辛劳。人们将通过它们了解到罗布泊存在于什么时候，有什么样的人居住在它附近，这些人和中亚的哪个地区有接触，这些人所统治的国家叫什么。罗布泊附近的居民所组成的这个国家遭到了大地吞噬，这些居民所属的民族没留下任何幸存至今的历史记录，也没有任何史书典籍记载了他们的命运，但这一切秘密都将为现代人所知晓。我眼前的是一段历史，我将让它再度焕发生机。”
楼兰的木雕体现出了希腊和犍陀罗文化的影响，证明该地区和西方以及南方诸国都有联系。当研究者把碎成小片的纸制文件再拼起来时，发现上面写有清晰而工整的汉字。奥雷尔·斯坦因在发掘楼兰的坟墓时挖出了一些人体，他们的衣服和面部都完好无损。此外，在一处佛寺遗址中，研究者找到了一些小而精美的木雕、人像、饰物、舍利塔的模型、勺子以及一支供孩子使用的鹤嘴锄，除此之外，他们还发现了方孔钱币，刻有赫尔墨斯的红色石戒指，一条羊毛地毯的残片，一尊栩栩如生的佛陀头部雕像，还有一块图案特别精美的丝绸。