建武三年（319）六月，刘曜正式改国号为“赵”，史称“前赵”。与此同时，远在襄国的石勒听闻刘曜改国号为“赵”的消息后很是不满，自己就是占据了原先赵国的地方，怎么能让刘曜称什么赵国皇帝呢？加上之前逃回来的刘茂已经把刘曜杀光使节团的事情汇报了，石勒更觉得自己与刘曜无法再共事下去了，一山不容二虎，石勒遂在百官的劝进下，也另起炉灶了。
石勒拟定的国号也是“赵”，因为他觉得自己比刘曜更有资格用这个国号，故将石勒所建的赵国称为“后赵”。而石勒虽然已经建国，但是却并没有急着称帝，而是只称赵王，同时，他建国后第一件做的事情，就是诛杀叛徒曹乐平的三族。
前后赵的形成标志着汉国正式成为历史，分裂后的两国在未来的运途中会走上不同的道路，一条汉化，一条胡化，彼此交相辉映。而许多人会把前赵和汉国并在一起，统称为汉赵帝国，其实这么分是存在歧义的。事实上，前赵日后走的道路和汉国相比恰恰是一条截然不同的路子，即使从血缘上考究，前赵和汉国的关系也如南朝齐梁一般，不能混为一谈。
但是，我们无从否认的是，前后赵都是从汉国脱胎出来的，他们之间的矛盾本质上还是争夺汉国这个匈奴羯胡联合国家的统治权。他们之间与他们和东晋、成汉之间的矛盾却有明显不同，因而，这一时期，则可以将其归结于中三国前期格局形成过程中的一次偏差期，最终会随着后赵统一北方正式确立中三国前期的态势。