古代历史最浓墨重彩的内容是在核心弧带，也就是第一弧带展开的。让我们聚焦在长城以南、南海以北的这片区域。
核心弧带的发展对整个中国历史的发展起着关键性的作用。这一弧带可以细分为四大亚区域：关中地区、关东地区、西南地区与江南地区。四大亚区域具有较大的地理、文化区别，在历史上支撑了不同的割据政权，扮演了不同的历史角色。
第一个地区关中地区以泾渭平原为核心，向北包括延安、子午岭、固原、兰州等要点，西南包括大散关、岷县、凤县、天水南郊，南边以秦岭与西南地区接壤。关中以黄河“几”字形东段和函谷关（潼关）、崤山、武关一线与关东地区对峙。
关中地区农业经济发达，“西有羌中之利，北有戎翟之畜，畜牧为天下饶”。关中平原社会经济的发展与长达千年的建都史、中央政府的开发和关中地区曾经持续不断建设的水利工程有着密切的关系。加上气候温润，少有天灾，传统的麦作农业生产方式，使关中有稳定的农业收成可以支持上层建筑。
关中地区地理环境相对封闭，地势较高，攻守自如。该地区对外的主要通道函谷道和武关道都是易守难攻的关隘。在它的东边，豫西地区山麓、丘陵与河谷广泛覆盖着黄土，受黄河、伊河、洛河、汝河、颍河的切割，在西段只有一条三门峡峡谷可以通行。峡谷南岸是崤山稠桑原，悬崖高耸，上下相对高度有三百到五百米。《水经注》载：“历北出东崤，通谓之函谷关，岸高道狭，车不得方轨。”战国时，函谷关位于三门峡西，今灵宝县东北黄河南岸，雄视东方。汉武帝元鼎三年（前118年），函谷关东迁往三门峡东，今新安县谷水河畔，离开峡谷与黄河险要。东汉之后，潼关取代了函谷关的地位。历史上发生于此的战事不计其数。南边武关道由西安经灞上、蓝田、商县、武关、内乡，到达南阳，其地界“秦头楚尾”，为“秦楚咽喉”“关中锁钥”，与函谷关一样兵事频冗，被称为三秦要塞。函谷关、武关加上萧关、大散关合称“秦之四塞”，构建了关中完备的攻防体系。