《礼记》中记载了中国古代关于灵魂的二分信仰。根据这部儒家礼仪的经典，一个人死了之后“魂气归于天，形魄归于地”。一位称作张子的儒家学者解释了这个理论与祠堂/坟墓的二元关系，在概括了《礼记》的某些章节后他总结说：“体魄则降，智气在上，故立之主以祀之，以至其精神之极。而谨严其体魄，以竭其深长之思。此古人明于鬼神之情状，而笃于孝爱之诚实者也。[283]”
汉武梁祠画像石
祠堂无疑是灵魂信仰的实物化体现，但离开肉体的灵魂却超越了经验世界，翱翔于神性的宇宙，在另一个属于灵魂的世界里找到归宿：
这种“翼……灵魂有所依止”的功能为理解2世纪丧葬祠堂的基本象征性结构提供了一把钥匙。如同武梁祠一样，这些祠堂的屋顶常常用来展示上天的场景（包括天象、天界诸神、征兆等），两面山墙上通常描绘西王母和东王公，而墙壁上一般描绘的是人间的事情。山东一座东汉祠堂的铭文中的一句话总结了这种象征性结构：“上有云气与仙人，下有孝友贤人。”如上所述，这种结构把祠堂转化为一个微型宇宙。死者虽然离开了世间，但他的灵魂仍得以跻身于这个模拟的宇宙之中。[284]