从当时发达国家的经验来看，互联网产业的收入主要来自广告。随着中国经济的快速发展，居民消费能力的提高，企业对广告的需求必然会快速增加。实际上，20世纪90年代中期，中国的广告规模正处于一个快速增长期。这是因为中国在改革开放以前实行计划经济，产品由国家调拨，无须广告，也根本没有广告。改革开放以后，首先实行有计划的商品经济，实际上是计划与市场并存，而市场机制发挥作用的主要是农产品领域和工业加工环节，因而这一时期对广告的需求有所增长，但比较有限。1993年的十四届三中全会确立了社会主义市场经济的改革目标。中国经济的绝大部分领域纷纷向市场化转型，市场在经济中起到的作用越来越大，企业越来越多地要为产品自谋销路，因而对广告的需求急剧增长。
在20世纪90年代中国的宏观经济环境之下，家庭计算机拥有量大量增加，广告规模继续扩大，这就为搜狐进入中国互联网市场，并定位于类似雅虎的门户网站提供了可靠的经济环境。
（三）社会文化环境
改革开放以来，在经济转型的同时，中国的社会转型始终没有停步。20世纪90年代，中国的社会转型加速。首先，人们的闲暇时间增加。具有标志意义的是1995年中国开始实行双休日制度，这一年颁布的《国务院关于职工工作时间的规定》第三条规定，职工每日工作8小时，每周工作40小时。此后，国务院和相关部门又陆续出台了加班工资等规定，中国的城市工人不再像过去那样经常加班加点，外加没完没了地开会学习。在农村，家庭联产承包责任制实行以后，农民不再像过去那样一年到头参加生产队的集体劳动，而是可以自由地支配自己的时间。中国人闲暇时间的增加是中国传媒业发展的一个重要前提，也为计算机在中国的普及和互联网行业的发展提供了基础。