1.政治
明太祖朱元璋
明太祖朱元璋像
（1328～1398年）明朝开国皇帝。字国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳）人，出身佃农。17岁时，濠州荒旱，在皇觉寺出家为僧。后赴外地化缘乞食。元至正十二年（1352年），于濠州参加郭子兴领导的红巾军，以“度量豁达，有智略”，才能出众，被郭子兴视为心腹，并嫁以养女马氏。郭子兴死后，他便成为这支农民军首领，控制了元军势力薄弱的皖南、浙东一部分地区。他重视对地主阶级知识分子的任用，吸收了李善长、冯国用、刘伯温、宋濂、叶琛、章溢等人参政，采纳老儒朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，设都水营田司，实行屯田。至正二十二年（1362年），朱元璋被义军首领韩林儿封为吴国公。此后，西灭以武昌为据点的陈友谅，东败以平江为据点的张士诚。至正二十六年（1366年），于瓜洲谋杀韩林儿。二十七年（1367年），占有东南半壁后，即派大将徐达北上伐元。洪武元年（1368年），朱元璋在应天（今南京）称帝，国号大明，建元洪武，史称明太祖。同年，北伐军攻占元大都（今北京），结束了元朝的统治。又用近20年的时间，实现了全国的最后统一。他沿长城一线遍立卫所，发军把守，修城屯田，并分封诸子为王，以亲王守边，专决军务。下令农民归耕，奖励垦荒；大搞移民屯田和军屯；兴修水利；徙富民，抑豪强；下令解放奴隶；减免赋役；严惩贪污；在全国丈量土地，清查户口等。经过努力，明初社会生产得到恢复和发展。他对政治制度进行改革，极力加强封建中央集权。在地方，改行中书省为承宣布政使司，设左右布政使各一人，掌管财政和民政；设提刑按察使司及按察使，掌管司法和监狱；设都指挥使司及都指挥使，掌军政。三司互不统属，直接听命于朝廷。在中央，于洪武十四年（1381年）借“胡惟庸案”，废除了中书省及丞相制，将中书省及丞相权力归属吏、户、礼、兵、刑、工六部，提高六部的职权和地位，由六部尚书直接对皇帝负责。改元代御史台为都察院，另设大理寺，加之刑部，合称“三法司”，使司法部门互相牵制。洪武十五年（1382年）特设“锦衣卫”，刺探臣僚私下言行；改革军事机构，控制军权。通过荐举、学校和科举等途径选用官吏，注重培养驯服忠顺的官僚。在朱元璋统治时期，极大加强了封建中央集权统治。