在他的鼎盛时期，黄金像维苏威火山两侧倾泻而下的炽热的黄色熔岩一样流入他的金库，他的私人世界崩溃了。媒体谴责标准石油公司的强盗行为，说他们与铁路公司暗中勾结，对所有竞争对手残酷打压。
在宾夕法尼亚州的油田里，约翰·D.洛克菲勒是最令人憎恨的人。被他打压过的人吊起他的肖像骂他。他们中的许多人都渴望在他干瘪的脖子上系一根绳子，把他吊在一棵酸苹果树的树枝上。充满愤怒的信件涌进他的办公室，威胁着他的生命。他雇了保镖以防敌人杀了他，他试图无视这场仇恨的旋风。他曾经愤世嫉俗地说：“你可以踢我、虐待我，可我还是会按照自己的方式行事。”但他发现他毕竟是人，无法忍受仇恨和忧虑。他的健康状况开始恶化，他对这个从内心攻击他的新疾病感到困惑不解。一开始，他对自己偶尔的不适保守秘密，试图忘掉他的病，但失眠、消化不良和脱发，所有忧虑和精神崩溃引起的身体症状，都是确实存在的。最后，医生问他，他是选择他的钱和烦恼，还是他的生命。他退休了，但在退休前，忧虑、贪婪和恐惧已经损害了他的健康。当美国最著名的传记女作家艾达·塔贝尔看到他时，她感到震惊。她写道：“他看上去太老了，他是我见过的最老的人。”老了？为什么呀？当时洛克菲勒比麦克阿瑟将军夺回菲律宾时还年轻几岁。但他的身体太虚弱了，艾达·塔贝尔很同情他。当时她正在写一本很有影响力的书，谴责标准石油公司及其所代表的一切，她当然没有理由去爱那个造了这只“章鱼”的男人。然而，当她看到洛克菲勒在主日学校的班上急切地寻找他周围所有人的面孔时，“我有一种出乎意料的感觉，这种感觉随着时间的推移越来越强烈。我对他非常同情。我知道没有比恐惧更可怕的伴侣了。”