秦穆公听了这些话,恼怒着说:“我多次帮助晋国,还帮晋国平定了内乱,威名显赫天下。只因为城濮大战,才把霸主地位让给晋国。如今晋文公已经死了,还有谁能和我们秦国抗衡?我们趁这个机会把郑国灭掉,用郑国来和晋国交换河东的土地,怎么会没有好处呢?”蹇叔说:“大王可以派人到晋国吊唁,顺便去郑国看看,再决定攻不攻打郑国。”秦穆公说:“等到吊唁完了再出兵,这一去一回就将近一年的时间。用兵的关键在于迅雷不及掩耳的速度,你们都年老体衰了,哪里还知道这些?”于是,秦穆公不听劝告,任命孟明视为将军,西乞术、白乙丙为副将,挑选了精兵三千人,车辆三百多乘,就准备出征了。
孟明视是百里奚的儿子,白乙丙是蹇叔的儿子。到了出兵征战的那天,蹇叔和百里奚哭着为儿子送行,两人边哭边说:“真是悲哀啊,我们能看着你们出征,但却看不到你们回来啊!”秦穆公听了这话,大怒,派人责备他们说:“你们这样痛哭,还说这种话,想要动摇军心吗?”蹇叔、百里奚回答说:“我们不是为秦军哭,我们是在为自己的儿子哭。”
白乙丙见父亲这么哀痛,就想不去参战。蹇叔说:“既然我们父子都接受秦国的俸禄,为国家而死也是应该的。”说着,掏出一封信,交给白乙丙,并嘱咐他说:“要按照我信上所说的去做。”白乙丙拜别父亲,心里又是惶惑,又是凄楚。而孟明视自认为勇猛无比,此行一定会成功,所以满不在乎。