赵构知道单靠言论限制还不能促使全国人民的思想陷入麻痹状态，也就是自己的地位还不能看作巩固无虑。他认定北宋程颐一派的儒学（理学、道学）最适合麻痹人民思想的用途。建炎二年，他逃到扬州，用杨时做工部侍郎。杨时年七十五岁，是程颐的得意学生，赵佶时投蔡京门下，得秘书郎官职。他做官无声无臭，不讲时政是非，只讲些《大学》、《中庸》，天理性命、正心诚意、庸言庸行一类教人服从长上（不论长上怎样恶劣）、奴颜婢膝的学问。他初见赵构，就说：“自古圣明的皇帝，无不首先讲求圣学。”所谓圣学，自然是指程颐学，很合赵构的志愿。秦桧做宰相，更助赵构提倡圣学。绍兴元年，追赠程颐为龙图阁直学士，下诏确定程颐是孔子的嫡传。绍兴五年，杨时老病死（八十三岁），献上生平最大著作，只是一部书叫作《三经义辨》。举国若狂讨论着的和战问题，杨时是一字不提的，赵构赏他银二百两、绢二百匹。宰相赵鼎尊程颐学，凡伊川（程颐）门人，不论真假，都赏官做，因此程学大兴，互相传授，成求仕捷径。赵构、秦桧用人，凡稍知是非、不肯随声附和的正人，无不斥逐废弃，凡龌龊顽钝、嗜利无耻的小人，无不欣赏擢用，偶有不合，叱责侮辱，视同奴隶。士人要适应这样的做官环境，非研习程颐、杨时学术不能成功。赵昚时别一派理学家陈亮奏称：“今世儒士，自以为得正心诚意的圣学，其实都是风痹（麻木不仁）、不知痛痒的人。国家奇耻大仇，漠不关心，群众埋头拱手高谈性命天理，不知性命天理，究竟是什么。朝廷委任庸人，笼络小儒，敷衍度日，臣不胜愤慨之至。”