曹操并非不想戴上皇冠,只是皇帝的尊号,乃是王中之王,乃是天下独一无二的共主,他既然不能平定天下,即便称帝,也是有名而无实。从这点看,他是胸怀大志的。在中国历史上,开国皇帝大抵有两种模式,一种是扫平天下后才称皇帝,比如秦始皇、汉高祖刘邦称帝乃是实至名归;另一种是草头皇帝太多了,若不及早称帝,在政治上会陷于被动,比如光武帝刘秀、唐高祖李渊,他们称帝时,都只有小小的一块地盘,并非天下至尊,直到多年后才完成一统的大业。曹操的时代,除了袁术短暂称帝外,董卓、袁绍、刘备、孙权等都没称帝,这与刘秀、李渊所处的环境是不同的。作为一个有雄才伟略的人物,曹操不想当半截皇帝,哪怕皇帝宝座已是触手可及,他仍然克制住了这种欲望与冲动。
在群雄并起的汉末,曹操能脱颖而出,与他知人善任有着直接的关系。直到今天,人们还津津乐道于曹操的用人之术。他对人性的优点与弱点有着异乎寻常的认识,有一眼看穿他人内心的本领;能够恩威并施,让人既佩服他,又畏惧他。曹操本人智慧超群,但他最大的智慧是集他人之智慧为我所用,他的手下谋士如云,这些谋士为他击败形形色色的敌人立下赫赫之功。