先秦时期的婚姻首先要通过媒人的介绍。《诗·齐风·南山》说：“取妻如之何？匪媒不得。”在先秦时代，媒人在婚姻中与后世一样，作用十分大。在婚礼举行之前，男女多数没有见过面，全靠父母之命、媒妁之言来决定婚事，而当事人则无权决定自己的婚事。
先秦时的婚礼，要经过六礼。据《仪礼·士昏礼》载：六礼是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
（1）纳采。纳即交纳，意即交纳彩礼，以示求婚。用雁表示礼物。因雁是候鸟，用来表示婚姻情爱忠贞不渝。（2）问名。纳采之后，男方求婚得到同意，又派人带雁上女方家问名。问名实际上是问女方之家把哪一个女儿（或姐妹侄女）许配给男方。（3）纳吉。男方问名之后，便到宗庙去占卜，如果得到吉兆，仍要带雁为礼物去向女方报告，这叫纳吉。（4）纳征。男方派人送礼物给女方表示定婚，女方答应婚事后，便收下礼物，婚约便正式确定下来了。（5）请期。定婚之后，男方占卜婚日，占卜定婚日后，便派人带上雁为礼物去女方家商量婚期。除女方的三族——父昆弟、己昆弟、子昆弟——中有死丧之事要服丧外，一般女方会附和男方的提议定下结婚日期。（6）亲迎。亲迎就是新郎带上人亲自去把新娘接到家里。《诗·大雅·大明》说“文定厥祥，亲迎于渭”，就是说周文王占卜确定吉祥征兆后，亲自到渭河之岸去迎接太姒。