秦穆公听了这些话，恼怒着说：“我多次帮助晋国，还帮晋国平定了内乱，威名显赫天下。只因为城濮大战，才把霸主地位让给晋国。如今晋文公已经死了，还有谁能和我们秦国抗衡？我们趁这个机会把郑国灭掉，用郑国来和晋国交换河东的土地，怎么会没有好处呢？”蹇叔说：“大王可以派人到晋国吊唁，顺便去郑国看看，再决定攻不攻打郑国。”秦穆公说：“等到吊唁完了再出兵，这一去一回就将近一年的时间。用兵的关键在于迅雷不及掩耳的速度，你们都年老体衰了，哪里还知道这些？”于是，秦穆公不听劝告，任命孟明视为将军，西乞术、白乙丙为副将，挑选了精兵三千人，车辆三百多乘，就准备出征了。
孟明视是百里奚的儿子，白乙丙是蹇叔的儿子。到了出兵征战的那天，蹇叔和百里奚哭着为儿子送行，两人边哭边说：“真是悲哀啊，我们能看着你们出征，但却看不到你们回来啊！”秦穆公听了这话，大怒，派人责备他们说：“你们这样痛哭，还说这种话，想要动摇军心吗？”蹇叔、百里奚回答说：“我们不是为秦军哭，我们是在为自己的儿子哭。”
白乙丙见父亲这么哀痛，就想不去参战。蹇叔说：“既然我们父子都接受秦国的俸禄，为国家而死也是应该的。”说着，掏出一封信，交给白乙丙，并嘱咐他说：“要按照我信上所说的去做。”白乙丙拜别父亲，心里又是惶惑，又是凄楚。而孟明视自认为勇猛无比，此行一定会成功，所以满不在乎。