马车在鞭声中跑起来那一刻，吴敬梓回望扬州，那扬州已像是在梦里了。孤独的回乡路上，吴敬梓默默无语。车夫耐不住寂寞，与他搭讪说，好多人都在紧赶慢赶来扬州，你为甚忙着离开？
吴敬梓反问车夫，为什么好多人要赶来扬州？车夫笑他简直是读书读愚啦，竟没听说乾隆爷要来江南巡视。这些天邗江上的船都不许行走，那是给乾隆爷让道哪！
吴敬梓将信将疑，车夫说，你没看邗江两岸多了那些彩牌坊，不年不节，不是皇帝来，谁会花费这么大的气力。邗江边水田里，没有稻苗的，都用麻秧染上绿色了，这不是给皇帝看还能给谁看？
此时的吴敬梓更加不再流连扬州，便对车夫说，即便皇上想在扬州见我，我也断无心想见皇上！
车夫很是奇怪，你这个先生真是怪，连皇帝都不想见！
吴敬梓无言以对，也不再跟车夫说话，聋哑人一般。
乾隆帝下江南的消息，扬州府上一年就知道的。在这之前，扬州府派出官员勘察路线，修桥铺路，盖建行宫。还请来了一大堆文人名士研讨迎驾方式。为了一博龙颜大悦，扬州府要求，乾隆爷可能经过的御道一定宽阔平直，不宽不直的，就拆房子，平祖坟，还借整肃盗匪的名义把无辜的平民投进监牢。
