明代的畏兀儿人虽然饱受各汗国统治者压迫剥削和长期战乱之苦，但他们仍以自己的智慧和辛勤劳动，并广泛与周围各族展开经济文化交流，努力发展自己的经济和文化。他们在哈密、吐鲁番、火州、柳城及南疆的哈实哈儿、叶尔羌、于阗等地的绿洲从事耕作，并大力发展园艺，培育出各种葡萄（如甘甜无核的锁子葡萄等）、桃、杏、李、枣、胡桃、石榴、甜瓜、葫芦等优良的瓜果品种。别失八里即亦力把里（今新疆伊宁）一带的畏兀儿人从事游牧，其他农业区的畏兀儿人也饲养大量牲畜，以供食役和对外交换。手工业也得到较大的发展，有农林果品的加工；有麻、棉、丝、毛的纺织，能织出胡锦、花蕊布、白叠布和各种毡毯，然后加工成各种漂亮的衣帽与卧具；有采矿和冶金以及皮革和玉石加工，所产玉石和硇砂等大量输往明朝内地；还有制香业，于阗出产的木香、安息香、鸡舌香、乳香等尤为有名。畏兀儿人擅长经商，既有常住各城镇的“坐商”，也有往来于各城镇的“行商”，有的还进入到明朝内地、甘青、西藏、喀尔喀蒙古、卫拉特蒙古等地去进行交易，甚至还远至印度、克什米尔、撒马儿罕、波斯、阿拉伯等地去从事贸易。