原来，他心中有自己的“小九九”，他要土葬，怕到了北京被火化。
1959年，许世友回乡探亲，许母已经作古。许世友跪在母亲的坟边，喃喃自语：“娘，忠孝难全，你老人家健在时我未能服侍你，我死后，一定来为你守坟。”
在许世友决定死后回到母亲身边时，他就有了土葬的想法。1979年10月22日，许世友曾给大儿子许光写了一封信：
许光：
邮去现金伍拾元整，用这笔钱给我买一口棺材。我死后不火化，要埋到家乡去，埋到父母身边，活着精忠报国，死了要孝敬父母。
我今年74岁了，身体很好，活到八九十岁，也只有十多年了，你们可以先做准备。
1985年，刚过了元旦，许世友交代秘书给党中央写报告，说自己来日不多，对组织别无他求，要求党中央在他死后实行棺葬，理由是自幼参加革命，报效生母不足。活着尽忠，死了尽孝，葬在老母坟边以尽孝道。
原来，此时许世友就已十分清楚自己肝癌的凶险，他怕到了北京，就回不了南京，更回不了他的新县老家。那么，又怎么能实现他死后土葬的愿望呢？所以，他“赖”在南京不走。
因为这时除少数落后地区外，全国都禁止了土葬。