净土宗因庐山慧远大师结社念佛，后经昙鸾、善导、少康等祖师的提倡，形成一大宗派，主张一心念佛往生西方极乐世界，其后以三经一论发展出“三根普被，利钝全收”的念佛法门，广受古今佛教大众欢迎，至今仍盛行于北传佛教各个国家，各个阶层。
密宗因善无畏、金刚智来到中国，在8世纪初才成立宗派[6]，注重身、口、意三密相应[7]，对于仪规、观想、结印、持咒，特别重视。提倡修四加行[8]来加速成就，或求得当生成佛，因而也盛行于各地。
律宗至南山道宣律师发扬《四分律》，以大乘教义解释小乘律典，完成“南山五大部”[9]，依据戒律精神，阐述戒法、戒体、戒行、戒相四科，尤其戒体至为重要，提倡戒为无上菩提本，应当以戒为师，在受持各种戒法与日常修持上，统摄其他各宗各派。
四、什么是华严宗、天台宗、唯识宗与三论宗
华严宗由盛唐贤首法藏国师大成其体系，阐扬法界缘起[10]，重重无尽、圆融无碍的六相[11]、十玄思想[12]，说明佛陀在海印三昧[13]中所呈现的一真法界[14]相状，称为性起法门[15]。
天台宗以一心三观[16]、圆融三谛[17]、一念三千[18]的思想为中心，由智凯大师大成天台判教体系[19]，成为我国佛教思想发展史上最有特色的思想体系。同时又在一心、十法界、百界千如的思想上，开展出性具思想[20]，正好与华严宗的性起思想相对。