战国时，楚国有一位将军叫养由基。他射箭的技术非常高明，到了出神入化的地步，人称“神箭将军”。
养由基射箭极准，能百步穿杨。也就是说，他能站在一百步开外，一箭射穿小小的一片杨树叶子，见过的人都惊叹不已。
他射箭不仅是准，而且极为刚劲有力。有一次，人们将7层铠甲叠在一起让养由基去射。他一箭射去时，竟把又厚又重的7层铠甲穿透，真是天生神力。
楚王有一只心爱的白猿，它非常聪明，善解人意，楚王常常将它带在身边玩耍。有时候楚王要射箭，就叫白猿站在对面的柱子前面，白猿不仅不害怕，反而轻而易举地将楚王射过去的箭接住，放在手里玩弄。
有一天，楚王叫养由基来射箭，也让白猿站在柱子旁接箭。但是，这只通人性的畜生知道养由基的箭术非凡，它无论如何是接不住养由基射去的箭的。于是，它害怕极了。当养由基刚刚开始调整弓弦时，白猿已经吓得半死，抱住了柱子凄惨地嚎哭起来。楚王见白猿如此可怜，便不让它接箭了。