“难道我们的前世君王，乐意倾无量之费，役无罪之人，快心于狼望(匈奴地名)之北伐吗？是因为不一劳则不能永逸，不暂费则不能永宁，所以搏百万之师以摧饿虎之口，运府库之财以填庐山(匈奴山名)之壑，也无怨无悔。到了宣帝本始年间，匈奴又起祸心，想要侵夺乌孙，劫掠我国公主(刘细君)，于是我国动员五位大将，率军十五万迎战，但是没有任何战果，只是耀武扬威，展示我汉军风雷之势而已，空手而归，导致朝廷诛杀了两位将军。所以说，北狄不服，中原就不能高枕安寝。
“元康、神爵年间，我国教化大成，上通神明，皇恩远被，上下和洽，而匈奴内乱，五单于争立，日逐王与呼韩邪单于率领他们的部族，归顺我国，匍匐称臣。但是我们也仅仅是对他们以客礼羁縻，没有把他们完全置于我朝的直接统治之下。自此之后，他们要来入朝，我们从不拒绝；他们不来，我们也不强求。为什么呢？外国人天性急躁易怒，身材魁梧健壮，自负勇力，难以教化向善，而容易肆其凶恶，他们的刚强难以摧折，他们的和气非常难得。所以，他们不服的时候，倾国殚货，伏尸流血，破坚拔敌，就像前面说的那么艰难；他们归服之后呢，抚慰因循，交通馈赠，威仪俯仰，就防备他们再背逆。之前我们曾经攻破大宛之城，踏平乌桓营垒，削平姑缯(云南)坚壁，扫荡荡姐(姐音zǐ，西羌部落)战场，砍倒朝鲜帐幕，拔下两越(南越和东越)国旗，近不过十天或一月工夫，远不过半年之劳，就已扫平他们的王庭，犁为耕田，废除他们的政权，设置郡县，就像风卷残云，再无后患。唯有北狄情况不同，真正是中原的劲敌，其他东、南、西边的敌人和他相比，相差太大了。前世君王，对匈奴尤为看重，不可轻视。