1972年9月21日，马科斯以“挽救共和国”为名，在全国实行军事管制，提出建设“新社会”，重视发展粮食生产，加强基础设施建设，发展劳动密集型工业和出口工业，实行能源多元化等政策。1978年，马科斯大权独揽，以总统身份兼任菲律宾总理，提出消灭私人军队、加紧镇压共产党等主张，自称奉行“独立自主和具有菲律宾特色”的外交政策，但在发展经济、稳定社会和开展外交方面没有收到任何效果，引发民怨沸腾。
1983年，参议员阿基诺被马科斯指使的凶手刺杀，更激起了国人的一片反对声，马科斯只得宣布提前大选。在国内外一片反对声浪下，马科斯不甘心失去权柄，决心再次强行霸占总统宝座，一网打尽反对派和异己分子。反对派自然是指阿基诺夫人，而异己分子则是国防部长恩里莱。1985年2月21日，马科斯根据情报，准备采取行动之际，风云突变，心腹谋反，再加上人民革命势不可挡，众叛亲离，他已错过了再次独揽大权的最佳时机。
1986年2月，在美国派出监督员的情况下，大选如期举行。结果马科斯以绝对“优势”当选，但菲军方很快揭发了马科斯在选举中的一系列舞弊行为。马科斯不仅故意掩饰阿基诺夫人的选票，而且大搞贿赂和行骗，最后美国也得出结论，这是一次舞弊的选举。这就更加激发国内的矛盾，就在马科斯宣誓继任总统的仪式上，成千上万人高呼“打倒马科斯”的口号，马科斯见势不妙，立刻在美国大使馆的支持下，乘机外逃，政治生涯就此结束。