刘秀得知这个消息后勃然大怒，决心自将而东，讨伐庞萌。“吾常以庞萌社稷之臣，将军得无笑其言乎?老贼当诛。其各厉兵马，会睢阳!”意思是说，我常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣，各位将军难道不笑话我的这种胡说八道吗?老贼实在应该诛杀。请各位秣马厉兵，会集睢阳!这显然是刘秀下的一道罪己诏。董宪得知刘秀要率兵亲讨庞萌，于是便同刘纡、苏茂、佼疆离开下邳，北还兰陵；派苏、佼援助庞萌，“合兵三万，急围桃城(指桃乡之城)”。这里需要交代一下刘纡、佼疆怎么会到下邳的。当刘永死后，佼疆逃回西防。建武四年(公元28)春，盖延在败苏茂、周建于蕲，破董宪于留下之后，即率军攻拔西防。当周诵倒戈，闭垂惠城而拒周建等之后，苏茂逃奔下邳与董宪合，刘纡则投奔佼疆。对此，史籍仅书“纡奔位疆”,而未说明佼疆的所在地，估计应是暗示当时西防没有控制在佼疆手中。其后，“西防复反，迎佼疆”。
骠骑大将军杜茂率捕虏将军马武建武五年春攻西防，“数月拔之”“疆与刘纡奔董宪”。这样一来，苏茂、佼疆、刘纡全都投靠到董宪的旗帜之下，而当时董宪的活动地就在下邳。如此才有了董宪与刘纡等人离开下邳北还兰陵。这时，刘秀来到蒙(今河南商丘东北),在得知董宪兵围桃城的消息，“乃留辎重，自将轻骑三千，步卒数万，晨夜驰赴”,赶往援救。当到达亢父(今山东济宁南)时，有人进言说百官已经疲倦之极，建议留宿休息。