邓小平的这一观点无疑突破了马克思、恩格斯关于社会主义社会的某些设想，但它并没有违背唯物史观的基本原理。按照唯物主义历史观，自然经济、商品经济和产品经济是社会经济发展的三大形态，前资本主义社会在总体上属于自然经济，资本主义社会是商品经济的成熟形态，而共产主义社会则属于产品经济。从历史上看，商品经济达到成熟形态与现代社会的形成具有同步性，造成了“以物的依赖性为基础的人的独立性”，“形成普遍的社会物质变换，全面的关系，多方面的需求以及全面的能力的体系”[22]，同时又是从自然经济到产品经济“必然的过渡点”。
在走向现代化的过程中，中国面临的问题首先就是分工不发达和“二元经济结构”，而二者又是与商品经济的不发达联系在一起的。因此，中国要实现现代化，必须发展商品经济，建立社会主义市场经济体制。以科学技术为“第一”生产力和建立社会主义市场经济体制，这是中国实现现代化的“必由之路”。