中华民国的建立，尤其是20世纪初年中国民族资本主义的进一步发展和新生的无产阶级开始登上政治舞台，为中国文化的演进创造了新的条件。此期中西文化的冲撞与融合，愈趋深化。国人通过自身能动的选择和积极的创新，使中国的新文化在各个领域都获得了巨大的发展，从而奠定了从传统向现代转型的基础。
五四新文化运动是此期文化演进的一大关键。经过它的洗礼，科学和民主作为一种有机联系的观念，成为中国文化追求的价值目标，渗透到所有重要的文化领域，对中国文化的发展产生了深远的影响。可以说，正是在这一时期，中国文化最终形成了自己真正现代意义上的科学和民主的传统。
“五四”以前，近代资产阶级的新文化代表着文化发展的方向，主导着文化的潮流。“五四”以后，马克思主义在中国得到广泛传播，以之为指导的新民主主义文化开始形成，并通过与封建主义文化和帝国主义文化的斗争，逐渐成为中国文化发展的主流。新民主主义文化继承和发展了科学和民主精神，使中国文化实现了内在的超越，中国人从此在思想文化上一改晚清以来的被动局面，转为主动，中国文化也由此迈向了衰而复兴的新历程。